Вот и кости дракона – бесценнейшие свидетельства эпохи Shang, были обнаружены учеными совершенно случайно. Это произошло в 20-х гг прошлого века, когда кто-то из историков обратил внимание, что «кости дракона», повсеместно продаваемые в аптеках и истираемые в порошок для нужд народной медицины, несли на себе какие-то значки, больно похожие на древние иероглифы. Пройдя по цепочке поставок этого лекарственного сырья, высоколобая публика дошла до современного города Anyang, провинция Henan. Поработав лопатами, ученые в 1927 – 1937 гг добрались до развалин древнего города Yin (иначе называемого Yinxu).

Сами по себе кости дракона представляют собою коровьи лопатки или нижние половины черепашьих панцырей. Гадание по этим костям носит в ученом языке название scapulimancy или plastromancy соответственно. В обоих случаях, для действа кости полировались и покрывались письменами. Типичный набор письмен сообщал о дате гадания (она приводилась в 62-значном варианте китайского традиционного циклического календаря, дошедшего почти без изменений до наших дней) и имени священнослужителя, задаваемого вопроса и двух ответов на него – положительного (случится) и отрицательного (не случится) на правой и левой стороне кости, трещин (до пяти групп), вызванных прикосновениями раскаленного щупа к заранее обозначенным местам на кости, письменной интерпретации жрецом или царем того, что сказали трещины, и иногда feedback – сообщения о том, оправдалось или нет пророчество. В современном мире для совершения близкого по ритуалу (и по вероятности сбывания) оракульства кости иметь необязательно, достаточно хорошего кофе.

Разводы гущи на стенках чашки, сорри, то есть, древние иероглифы на костях-оракулах называются jiaguwen. Jia – значит, первый, первоначальный, исконный; gu есть первый (смысловой) иероглиф слова gutou – кость; о колоссальной важности иероглифа wen можно прочесть у Хольма Ван Зайчика – он имеет смысл всего, связанного с культурой, образованием, письмом: wenhua – собственно культура, wenjian – документ, wenci – литературный стиль, wenjing – качество интеллигентности.

Количество найденных экземпляров костей-оракулов превышает 200 000, конечно, это только малая часть того огромного числа, что было оставлено нам предками – время и народные лекари совместными усилиями уничтожили остальное. Но и имеющегося достаточно, чтобы понять, насколько распространенной и важной была практика гадания по костям. Кроме упомянутых двухсот тысяч, существует немерянное количество древних костей, причем с самыми что ни на есть древними иероглифами, продающиеся на рынках старья по цене квартиры – однако, если покупатель проявляет настойчивость, реально сторговаться и купить древность за пару-тройку юаней. Местом раскопок служат пригородные скотомогильники. Во избежание всякой древней заразы я лично в свой дом такие раритеты не тащу.

Кости-оракулы – замечательный источник сведений о жизни во времена Shang. Есть и более древние письменные артефакты – к примеру, глиняные горшки эпохи неолита – около 4500 до н. э., найденные на раскопках культуры Yangshao, тоже несут на себе некие знаки, напоминающие иероглифы. Расшифровка этих знаков (впрочем, как и надписей на костях) не дает стопроцентной уверенности в точности перевода, но сам по себе факт таких находок позволяет считать китайскую историю и культуру непрерывным процессом, длящимся уже – сколько? – под семь тысяч лет!

Заметим, что уникальность китайского письма, позволяющего видеть смысл изображенного иероглифом понятия без промежуточной трансляции в какой-то язык и связанных с этим фонетических сложностей, распространила иероглифику далеко за пределы области ее возникновения.